如果明明可以少交稅 ,但是受益人就是愿意多交稅,該怎么辦?
澤西島的一項判決
2021年5月,澤西島法院做出了一項很重要的判決 。這是有關家族信托的判決 ,判決的重點和以往的案例都不一樣。因為它的核心問題,并非像其他信托那樣,存在分配上的爭執,或者受益人和受托人各懷鬼胎的暗中較量。而是受益人不在乎所謂的稅收籌劃想要多花錢 ,受托人希望幫助他少花錢,從而產生的矛盾 。
最終法院的判決,對于那些想通過家族信托履行社會責任、進行慈善捐贈的家庭 ,以及家族信托的受托人,都會產生非常重要的影響。
不僅如此,這一案例判決的影響 ,最終必然通過種種方式,影響到方興未艾的中國家族信托行業,以及慈善事業。
英國富豪的家族信托
一位英國富商x先生 ,是設立于澤西島的一個家族信托的的主要受益人,他的妻子和三個女兒,四個孫輩子女 ,未來的直系血親,則是其他受益人。
除了這些自然人之外,還有一個組織也是信托的受益人 。
那就是一個慈善基金會。
這個慈善基金會是x先生所設立,管理人員包括他和妻子 ,以及一個獨立的受托人。
這個家族信托,有著長期做慈善事業的歷史,積累了豐富的經驗 。
從庭審中披露的支出記錄中可以看到 ,他們確實與眾不同:
為慈善組織捐贈了800萬英鎊,但是同一時期分配給做為受益人的家庭成員的資金,還不到10萬英鎊。
“我這是為了你好 ”
為了進一步實現家族對于做慈善的愿望 ,x先生提出了一個建議:受托人應該把信托財產中的7500萬英鎊分配給自己,然后自己再捐贈給自己的基金會。
這個要求太不尋常了,這樣做等于是把整個信托的將近一半的財產都拿出來 ,而且是先分配給個人,因此單就整個分配的過程來看,將會產生額外的稅務成本 ,而且金額很大 。
正因如此,受托人拒絕了x先生的要求,拒絕的理由也很合情合理:我們是為了受益人的利益充分考慮的。
如果直接從信托財產里面分配一部分給基金會,會避開大部分稅收環節。
但是如果先分配給x先生 ,再由他去捐給慈善基金會,由于x先生是英國稅務居民,那么這種操作就會讓他向英國稅務局繳納25%的稅款 。
身為信托的受托人 ,當然要為受益人著想,怎么省錢怎么來。
但是x先生和他的家族成員們并不認可受托人的說法。
他們表示,納稅是好事情 ,通過納稅,政府可以用這筆錢去做更多有利于社會的事,某種程度上來說 ,這也是一種慈善 。
并不是只有捐贈給慈善基金會,才算是做慈善。
這種依法納稅甚至有意多交稅的做法,同樣是一種慈善。
因此 ,x先生非常明確地表示,不用為我省錢,該納稅就納稅。
雙方誰也說不服誰,最終只能讓法院來進行裁定 。
法院的梳理與裁決
面對這種奇葩的情況 ,別說受托人沒見過,法院也表示沒見過。
那么對于這種沖突,法院到底應該怎么判決?
經過對相關背景和資料的梳理 ,法院認為,這個案件的核心問題在于,x先生是家族信托的主要受益人 ,受托人行使權力向他做受益權分配。這樣的安排是否是為了受益人的利益而實施的 。
也就是說,受托人做的事情,是不是真的保障了受益人的利益最大化。
法院認為 ,對于受益人x先生來說,所謂的利益,并不僅僅指的是財物方面的利益 ,而是還應該包括教育和社會利益。
如果受益人覺得自己有義務做慈善,想要做慈善,那么受托人通過行使分配的權利,幫助他實現這種愿望 ,雖然在財務方面可能并不算考慮周全,但是依然可以看做是在從受益人的利益出發 。
法院除了參考傳統的英國判例,還特別強調了離岸信托的特點。
委托人愿意拿出自己的相當大的一部分財富 ,來設立離岸信托,基本上是有以下幾個出發點:資產保護,避免繼承糾紛 ,稅務籌劃和隱私保護。
如果受益人覺得自己在道德上有做慈善的義務,那么這一目的和受托人維護受益人最大利益的目的并不沖突 。
所以,受托人也不該在這方面設立障礙。
最后一點 ,受托人所堅持的看法,如果通過信托資產先分配給受益人,再由受益人捐贈給慈善基金會的步驟來進行操作 ,會讓其中的一部分資產被拿去交稅。
法官認為,受益人有權利放棄稅收減免的優惠,這種做法其實和x先生家族的一貫想實現社會公平正義的理想相符合 。
因此,綜合考慮x先生家族的價值觀 ,以及家族成員的其他財務來源,法院批準了7500萬英鎊的受益人分配。
x先生可以高興地通過依法納稅的方式,提前做一次慈善了。
行善也是一種利益
縱觀整個世界 ,80%以上的財富,只掌握在不到20%的富人手里,甚至有更極端的看法認為 ,不到1%的超級富豪,掌握了全世界一半左右的財富。
如果這些富人認為,他們這個團體 ,或者他們本人有做慈善的義務,并且愿意拿出真實行動,比如說慈善捐助 、依法納稅等 ,那么人們應該鼓勵和歡迎這些做法并提供便利,而不是設置障礙 。
哪怕是家族信托的受托人這種角色,以“維護受益人的最大利益”為出發點,也是不應該設置障礙的。
畢竟 ,通過額外的付出,來達成內心的使命與責任,獲得良好的社會口碑 ,這些同樣是一種利益。
對于某些富裕家庭來說,善行始于納稅,如果他們真心實意的相信 ,通過“不避稅”的方式來提高繳稅額度,促進財富的二次分配,讓國家可以擁有更多的資源來服務整個社會 ,那么,就可以真的幫助很多有需要的人,為什么不能鼓勵?
而且 ,在這個全球化時代緩慢退潮的時期,良好的口碑可能會成為一種和金錢同等重要的利益與財富 。甚至在某些時候,良好的社會聲譽的重要性會超越物質財富本身對于家族的意義。
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來源:WEALTH財富管理
原標題:家族信托做慈善是否應設限?
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